Cøliaki

Cøliaki er en tynntarmsykdom som forårasakes av gluten, en proteinforbindelse som finnes i kornsortene hvete, bygg og rug. Normal tynntarm har tarmtotter som øker arealet i slimhinnen og bidrar til nedbrytning og oppsuging av næringsstoffene. Ved cøliaki kan tarmtottene være helt borte som følge av den reaksjonen gluten har forårsaket. Det er altså ikke stoffet gluten i seg selv som ødelegger slimhinnen, men den immunreaksjonen stoffer fremkaller i slimhinnen. Resultatet blir at mageinnholdet passerer ufordøyd, dårlig opptak av næringsstoffer, magesmerter, diarè og avmagring. Noen får et karakteristisk utseende med tynne armer og bein og oppblåst mage på grunn av luft. Vitamin- og mineralmangel er ledsagende problemer.

Det synes å være en arvelig disposisjon for cøliaki, og den synes å være knyttet til molekylet HLA-DQ2. Dette molekylet presenterer gluten for immuncellene som angriper det med en aggressiv immunreaksjon som ødelegger slimhinnen.

Intoleransen overfor gluten er livsvarig, og tarmen vil alltid skades ved kontakt med gluten. Den eneste behandlingen er derfor spise fullstendig glutenfri mat. Når gluten ekskluderes fra kosten, tilheler tarmslimhinnen og man kan leve nesten uten symptomer.

Hudsykdommen dermatitis herpetiformis er karaktisert av små blemmer og kløe. Nesten alle som har denne hudsykdommen, har også tarmforandringer som ved cøliaki. Å unngå gluten har vanligvis også gunstig virkning på hudsykdommen.